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O maior animal que existe e alguma vez existiu no Mundo é a Baleia Azul, que deve o seu nome ao tom cinzento-azulado da sua pele. Medem entre 21 e 25 metros (havendo registos de Baleias Azuis com 32 metros) e chegam a pesar entre 90 e 150 toneladas. As fêmeas são maiores do que os machos, tanto em comprimento como em peso.
Mas a generalidade das outras espécies de baleias terá 10, 15 metros, o que, apesar de grande, não se compara com o das Baleias Azuis.

A questão é porque é que são tão grandes as baleias.

Não têm predadores naturais que tenham sequer uma fracção do seu tamanho. O maior animal que caça por vezes outras baleias é um familiar das baleias, a Orca (não é baleia assassina. Assassinos são só os Homens. Apesar do seu tamanho, força e inteligência não há um único registo de ataques de Orcas a seres humanos. Passaram de «Assassinas de baleias», por caçarem baleias comuns para lhes comerem a mandíbula inferior e a língua, para «Baleias assassinas». O Homem bem gosta de pôr nos outros os defeitos que são só seus...) As Orcas têm menos de 8 metros de comprimento.

~ Para quê então as baleias têm tanto tamanho?

O porquê do enorme tamanho das baleias poderá prender-se com um agora extinto tubarão: o Megalodonte (Grande dente). Pensa-se que este tubarão seria parente do «pequeno» Tubarão Branco.



~ Que tem a ver tubarões extintos com baleias? Os tubarões nem têm tamanho sequer para assustar baleias, quanto mais!



Existiu, há mais de 1 milhão de anos, esse enorme tubarão, o Megalodonte, que chegava a medir 15 metros. Surgem, nos registos fósseis, a partir de há 16 milhões de anos e desapareceram há 1,6 milhões de anos (dos fósseis, poderão ter sobrevivido mais tempo mas não se encontraram, ainda, fósseis dos mesmos).

Sendo um tubarão não há registos fósseis deste enorme tubarão, pois não têm esqueleto (todos o seu corpo é feito de cartilagem, o mesmo material com que é feito as orelhas humanas e que compõe o corpo de todos os tubarões e raias, os chamados peixes cartilagíneos (ao contrário da maioria dos peixes que são ósseos. Os seus ossos são o que se chama as espinhas).

~ Então como é que sabem que existiu este animal? Se não há fósseis e estão extintos...

Quando um tubarão morre não deixa vestígios a longo prazo, pois a cartilagem não fossiliza, à excepção dos seus dentes, que são bem duros.

Os dentes do Grande Tubarão Branco (o protagonista do infame Jaws) medem (os 3 mil dentes que tem na boca) mais ou menos 8 centímetros de comprimento. Os dentes do Megalodonte medem 18 centímetros de comprimento. A sua boca poderia abrir com uma largura de 1,80 metros e uma altura de 2,1 metros, suficiente para engolir até um Grande Tubarão Branco!

Não há registos fósseis do megalodonte, mas a semelhança de aspecto entre os dentes do Megalodonte e os do Tubarão Branco faz crer aos investigadores que seriam parecidos morfologicamente. Se serão ou não do mesmo Género de tubarões é matéria de discórdia.

Mas o que tem a ver isso com as baleias?

Os únicos animais que poderiam servir de alimento a tão grande predador marinho só podiam ser as baleias. Poderá ter-se dado uma corrida biológica ao maior tamanho: as baleias a aumentarem de tamanho para se protegerem do Megalodonte e o Megalodonte a aumentar de tamanho para as caçar. (O animal completamente marinho que provavelmente deu origem às modernas baleias foi o Dorudon, surgido há 40 milhões de anos. Este tinha pequenos membros anteriores e uma bacia incapaz de suportar o animal em terra. O Megalodonte surgiu há 16 milhões de anos). Como a corrida biológica ao maior corredor entre as gazelas e as chitas: as gazelas a correrem mais velozmente para fugirem e as chitas a correrem mais rapidamente para as apanharem (numa versão muito simplista da Teoria da Evolução, mais lamarckiana do que darwinista).


Eram tubarões, não há dúvida. A dúvida é se seriam de facto do Género do Tubarão Branco (Carcharodon) ou se constituiriam outro Género, Carcharocles. É impossível sabê-lo apenas com base nos dentes fósseis. Mas eram (esperemos que seja «eram» e não «são») Megalodontes, de nome e aspecto...

O terror que seria o Megalodonte (que se espera esteja de facto extinto) poderá ter moldado essas magníficas cantoras das profundidades, as Baleias. Curiosamente, análises ao ADN de ambas as espécies apontam para o hipopótamo como o parente vivo mais próximo das baleias. Há 55 milhões de anos existiu um animal semi-aquático que se dividiu em dois grupos, os cetáceos e os anthracotheres, cujo único sobrevivente é o hipopórtamo.
Até do mau podemos por vezes extrair algo de bom. Muitas vezes é só procurar...