Cognosco

Mathematicus demidius cor

A 21 de Outubro de 1833 nasceu em Estocolmo, Suécia, um menino a quem foi dado o nome de Alfredo. O seu pai era um engenheiro de pontes chamado Immanuel que também se interessava pela investigação sobre explosivos. Mas as coisas correram mal e Immanuel ficou na miséria. Deixou por isso a família em 1837 para procurar trabalho na Finlândia e na Rússia. As coisas melhoraram e, em 1842, a sua família juntou-se-lhe em São Petersburgo. Lá o pequeno Alfredo recebeu uma excelente educação.

O pequeno Alfredo gostava de Química e Física, apesar das suas paixões serem a Literatura e a Poesia (quando morreu deixou escritos 1 500 livros de Literatura, Poesia e Filosofia). Mas o seu pragmático pai considerava semelhantes coisas uma perda de tempo e decidiu que o seu filho receberia formação como Engenheiro Químico. Como o seu pai, Alfredo desenvolveu um gosto por explosivos, em particular pela nitroglicerina. Esta tinha sido descoberta pouco tempo antes (em 1847) por Ascanio Sobrero. Era um líquido pastoso, incolor, muito explosivo e acima de tudo muito instável e sensível ao mais pequeno choque. Alfredo decidiu experimentar várias combinações de nitroclicerina com outros compostos para a tornar mais estável e manejável.

Em 1867 Alfredo patenteou um composto de nitroglicerina a que deu o nome de dinamite. E nos anos seguintes viajou pelo mundo vendendo a sua invenção e tornando-se cada vez mais rico. Pelo caminho ia patenteando outras descobertas (num total de 355, como a seda artificial, a borracha sintéctica, entre outras).

Quando morreu, a 10 de Dezembro de 1896 em São Remo, Itália, Alfredo doou 9 milhões de dólares para a criação de uma instituição que deveria premiar anualmente as personalidades que «mais contribuiram, no ano anterior, para o maior benefício da Humanidade» numa de 6 áreas: Paz, Literatura, Física, Química, Medicina (ou Fisiologia). O da Economia surgiu mais tarde, instituido por um banco.

Nasciam os Prémios Nobel
(que, respeitando as convenções da língua portuguesa, deve ser lido como «Nobél», por terminar em L e não ter acento na penúltima sílaba).

Mas uma área do conhecimento humano, uma que tem acompanhado o Homem desde que ele surgiu na face do planeta, foi misteriosamente deixada de lado:
não há Prémio Nobel da Matemática!

~ Cá para mim ele também não gostava de Matemática! Era cá dos meus!

Os mais néscios poderão pensar que isto se deveu a alguma aversão de Nobel pela Matemática.
Tendo sido Nobel engenheiro e inventor, os conhecimentos e as aplicações matemáticas ter-lhe-ão sido muito importantes.
Por isso a razão desta ausência tem sido objecto de muitas especulações.

.:. Uma das especulações mais comuns (se bem que inteiramente infundada) é a de que Nobel terá decidido não atribuir um prémio à Matemática por causa uma mulher que não o quis (ou trocou-o ou atraiçoou-o) por um eminente Matemático sueco da altura, Gosta Mittag-Leffler. Ela tê-lo-ia recusado em detrimento de um Matemático famoso (ou tê-lo-ia traído com um).
Mas não há evidências históricas que apoiem tal afirmação.

Em primeiro lugar, Nobel (o nosso pequeno Alfredo) nunca casou. Por isso não podia ter sido traído ou trocado por Gosta. Ele teve realmente uma amante, uma vienense chamada Sophie Hess mas não há registo de qualquer separação ou traição.
Depois, apesar de Gosta Mittag-Leffler ser um matemático importante na Suécia nos finais do século XIX, princípios do século XX e fundador do jornal Acta Mathematica, além de ter tido um papel importante no estabelecimento da Universidade de Estocolmo enquanto director da Stockholm Hogskola, precursora da Universidade, parece altamente improvável que ele tivesse sido um grande candidato para um Prémio Nobel da Matemática. Na mesma época viveram grandes Matemáticos como Poincaré e Hilbert.

Acresce que não há evidências de que Gosta Mittag-Leffler tivesse muito contacto com Nobel (que morou em Paris nos últimos tempos da sua vida) e muito menos que houvesse inimizade entre eles por qualquer razão.
Pelo contrário, perto do final da vida de Nobel, Gosta Mittag-Leffler esteve envolvido em negociações diplomáticas para tentar persuadi-lo a legar parte da sua fortuna à Hogskola.
É difícil de acreditar que ele o tivesse tentado se existissem problemas entre eles.
Até porque inicialmente Nobel teve mesmo a intenção de fazer esse legado à Hogskola.
Só depois lhe ocorreu a ideia do Prémio Nobel, para grande desgosto da Hogskola (para não falar no dos parentes de Nobel e da "senhorita" Hess, claro).

.:. Uma outra especulação é do foro psicológico: será que Nobel, ao escrever o seu Testamento, presumivelmente repleto de grande benevolência para com a Humanidade, se teria permitido a este acto de má vontade, só para distorcer os seus planos idealistas para o monumento que ele iria deixar? Parece demasiado rebuscado e irrealista que alguém tenha doado toda a sua fortuna para uma instituição que propositadamente teria «maculado».

.:. A explicação mais plausível é a de que Nobel, inventor e industrial, não criou um prémio para a Matemática simplesmente porque não se interessava por ciências teóricas. O seu testamento falava de prémios para aquelas "invenções e descobertas" de grande benefício prático para a Humanidade. Esta não ser considerada uma ciência prática da qual a Humanidade pudesse beneficiar (o principal motivo da criação da Fundação Nobel).
A isto só posso conter um brado de exclamação por uma tão veneranda instituição prolongar um preconceito desactualizado do século XIX.
(Para não ficarem fora da festa dos Grandes Prémios, os matemáticos domundo decidiram lutar. Em 1924, no Congresso Internacional de Matemáticos (ICM) realizado em Toronto, Canadá, foi decidido que em cada nova sessão do Congresso seriam atribuídas duas medalhas de ouro para reconhecer grandes feitos Matemáticos.)

Contudo a versão das rivalidades por causa de uma mulher é muito mais apelativa às (in)sensiblidades das massas e por isso irá continuar a transmitir-se erradamente a ideia do
«Amor atraiçoado logo não há Prémio Nobel da Matemática.»

Os membros da família Nobel ficaram chocados quando viram que a fortuna que esperavam receber tinha sido dada por Nobel para criar os Prémios Nobel.
Contestaram em tribunal o testamento mas perderam.
Os desejos de Nobel foram concretizados e os primeiros foram atribuídos em 1901, cinco anos após a sua morte (acho sempre estranho quando vejo a expressão «aniversário da sua morte». O paradoxo da frase é por demais evidente).