Cedendo a numerosos pedidos, ameaças de morte, tentativas de suicídio e propostas mais ou menos indecentes eis o artigo que melhor explica a ligação vaca<-> vacina:

O uso da imunização (outro nome para vacinação) para prevenir doenças é anterior às noções de infecção e imunização. Na China, em 600 AC mais ou menos, substâncias contendo materiais que estiveram em contacto com doentes com sarampo eram inaladas pelas narinas.

A inoculação de pessoas saudáveis com pequenas quantidades de substâncias extraídas de pústulas de sarampo foi primeiro tentada na Ingleterra em 1718. Os que sobreviviam à inoculação tornavam-se imunes ao sarampo.

Um importante desenvolvimento surgiu em 1796 quando o médico inglês Edward Jenner descobriu que podia imunizar contra o sarampo pacientes inoculando-os com material extraído de pústulas de vacas infectadas com a variante bovina do sarampo. O sarampo bovino é uma doença consideravelmente mais fraca que, ao contrário do sarampo humano, traduz-se em mínimos riscos de morte ou desfiguração. Jenner inseriu material de pústulas do sarampo bovino em cortes que ele tinha efectuado no braço de um rapaz saudável de 8 anos. O rapaz ficou infectado com sarampo bovino. No entanto, quando Jenner expôs o rapaz ao sarampo humano 8 semanas depois o rapaz não ficou doente com sarampo (humano). A vacinação com sarampo bovino tinha-o tornado imune ao vírus do sarampo humano. Hoje em dia sabe-se que o vírus do sarampo bovino é tão semelhante ao do sarampo humano que o organismo desenvolve defesas imunitárias contra as 2 doenças. Como vaca se diz "vaca" em Latim, e como os termos técnico-médicos são (eram?) nessa língua, em vez de chamar ao seu processo "cowine" chamou-lhe "vaccine", a nossa "vacina".

Em 1885 Louis Pasteur criou a primeira vacina contra a raiva num rapaz que tinha sido mordido 14 times por um cão com raiva. Ao longo de 10 dias Pasteur injectou o rapaz com vírus de raiva progressivamente mais virulentos, desenvolvendo no rapaz a imunidade à doença que lhe preveniu a tempo a morte por esta doença

Ao longo dos séculos (mas particularmente no século XX) foram criadas vacinas contra uma variedade de doenças, irradicando até algumas. Hoje em dia criam-se vacinas tornando enfraquecidos vírus através da engenharia genética.

Ah, sinto já as famílias portuguesas exalando um profundo suspiro de alívio, as criancinhas pousando descansadamente a sua cabecinha no travesseiro, os músculos de valentes(?) homens descontraindo e virando-se para o bordado e para a cozinha, as mulheres pousando os seus rolos de cozinha e preparando-se para as nobres artes de gerir um governo, montar um negócio e escrever um best-seller. Mais uma vez o mundo foi salvo da iminente destruição pelo valente entre valentes, corajoso entre corajosos CAPITÃO COGNOSCO!
(este último parágrafo está para o foleiro mas foi o que me apeteceu agora escrever...)

P.S. Curiosamente um dos primeiros usos de Guerra Biológica foi por tropas inglesas na América do Norte contra Índios. Eu depois vejo os pormenores. Lembro-me é que um comandante deu aos Índios cobertores que tinham pertenciado a doentes com... sarampo. Em pouco tempo muitos Índios morreram infectados com sarampo.